Ehrhardt Koch, le fondateur de New Era Company, n’était qu’un enfant lorsque sa famille a émigré d’Allemagne aux Etats-Unis à la fin du 19ème siècle. La famille Koch s’est installée dans l’ouest de l’état de New York, à Buffalo sur Erb Street.
Ehrhardt a débuté sa carrière dans la chapellerie en 1902, à l’age de 16 ans. C’est la Miller Brother’s Cap Company qui lui a offert son premier job où il avait en charge plusieurs aspects de la production. Après plusieurs années chez Miller, Ehrhardt décida de créer sa propre marque de casquette car pour lui : « Pour atteindre le sommet, il faut commencer par la base, la création ».
En 1920, à 34 ans, Ehrhardt réussi à persuader sa tante de prendre une seconde hypothèque sur sa maison afin de réunir les fonds nécessaire au lancement de son activité. Avec 5000 $ en poche et 14 employés recrutés, Ehrhardt fonde la New Era Cap Company à New York.
L’arrivée de New Era sur le marché de la casquette s’est faite avec un modèle très fashion : l’Ivy League ou Gatsby. La Gatsby, 100% pure laine, avait été conçue pour être l’accessoire haut de gamme idéal, complément des tenues chics des hommes de Buffalo. Une sorte de touche finale au costume, vendue 3,98$ la douzaine.
Un des principes de base d’Ehrhardt pour construire un business à succès, c’est d’y inclure la famille. Voilà pourquoi en 1925, son seul fils, Harold Koch rejoint la société à 17 ans seulement.
Pour Ehrhardt, la seule façon de faire apprécier le métier à son fils, était de lui apprendre chaque aspect du business New Era avec pour idée maîtresse de ne produire que des casquettes de qualité supérieure afin de satisfaire et de fidéliser le client.
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